紀曉嵐有個族兄，叫紀旭升。紀旭升的父親、祖父都是因為「心悸不寐而卒」，即因為心臟跳動太快無法入眠，不到四十就早早去世。
紀旭升的兒子紀汝允只有十來歲，也得了這個怪病。為了給孩子看病，紀旭升一家也不知道請了多少個醫生。紀曉嵐博學多才，對於醫道也頗有了解，對於族兄一家的怪病，卻手足無措。
等紀汝允成年後，紀旭升一家張羅著翻新屋舍。紀曉嵐聽聞此事，給他們推薦了一位木匠師傅。那位木匠師傅在京城名氣極大，曾參與過皇宮殿閣的建造。若非紀曉嵐花重金聘請，此人絕不會離開京城，來到紀曉嵐的老家。
紀旭升頗為疑惑，那閣樓還是他祖父修建，到如今已五六十年。樓閣用料不凡，雕飾華美，許多年過去也沒有太多損毀。不過，那木匠師傅名氣極大，又是紀曉嵐推薦，紀旭升也不敢輕慢。
於是，在紀旭升的同意下，木匠師傅拿出斧頭，一斧將閣樓的柱子擊破，發現柱子內竟然有一個小龕。龕中有一盞燈，那燈長滿了銅鏽，看模樣已十分古老。燈中的油早已乾枯。
見到這古老油燈，紀旭升立刻感覺心跳加劇，心慌不已。
木匠師傅詢問道：「莫非紀老爺家得罪了哪位高人？」
按照木匠師傅的說法，他們木匠一行源遠流長，門中有不少詭異術法流傳。若在樑柱中放入這盞油燈，燈油尚在時，主人家還能平靜無事，一旦燈油揮發乾淨，主人家就會心跳不已，夜不能寐。
在木匠師傅看來，紀旭升家閣樓之所以會被放入油燈，必然是紀旭升的祖先得罪了那位做房子的木匠師傅。那木匠師傅心懷恨意，才在閣樓中布下這種魘術。
紀旭升全家驚恐不已，大家議論紛紛，都說紀家世代良善，也不知如何會得罪了那般惡人。
不過，自從閣樓重新修建後，紀汝允、紀旭升的心悸病莫名其妙就好了。
後來，紀旭升的另一個兒子去京城，見到了紀曉嵐，把家中的這件怪事告訴了他。紀曉嵐大為震驚，以紀曉嵐之廣見博識，也不明白為何一盞油燈放入壁中，就能操控主人家的生死。
不過，木匠中自有高人，紀曉嵐還是知道的魯班厭勝術！
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